Gracias al proyecto “Recolección de algas en la zona intermareal y submareal de Playa La Herradura”, desarrollado por la dirección de Aseo y Ornato y la unidad del Medio Ambiente del municipio de Coquimbo, se contempla recoger diariamente desde la  zona submareal de la bahía herradureña, cerca de 4 toneladas de alga no comercial, conocida como ulva, o “lechuguina”, que flotan después de desprenderse naturalmente desde su base, evitando que luego estas varen en la orilla de playa La Herradura, y se descompongan por acción del sol.


El proyecto, que partió el 23 de enero en playa Chica de La Herradura, se extenderá por alrededor de 25 días, incluyendo también el sector playa Grande del balneario. Posee un costo de $ 8.500.036, financiados con recursos municipales, para el retiro de algas sueltas desde la  zona submareal, - lugar en el cual flotan y se acumulan grandes volúmenes de plantas acuáticas -, evitando que estas varen en la orilla de la playa y sufran un proceso de descomposición y reproducción, produciendo olores desagradables, sobre todo en época estival donde existen altas temperaturas.
Con el fin de observar el avance del proyecto, el alcalde de la comuna, Dr. Cristian Galleguillos Vega, concurrió hasta el sector playa chica de La Herradura, para constatar las labores que efectúa el personal especializado. “Este es un proyecto impulsado por la municipalidad de Coquimbo, que consiste en la extracción de las algas sueltas desde la zona submareal, antes que varen, y ello genere molestias, (el proyecto) dura casi un mes, donde se extraerán casi cuatro toneladas diarias; realmente vemos un buen resultado, en esta visita hemos visto que no hay mal olor y algas varadas en la playa Chica, es un gran avance para los vecinos del sector y turistas”.

Según el alcalde, el proyecto, junto con resguardar el medio ambiente, pues el alga se recoge, además es provechoso desde el punto de vista social, ya que crea fuentes de trabajo, que benefician a un grupo importante de personas que realizan esta tarea, entre ellos pescadores artesanales, buzos y orilleros de la comuna de Coquimbo, generalmente afectados por la inestabilidad propia de la variabilidad de su actividad permanente, la pesca. “Los trabajos son desarrollados por 7 buzos que cuentan con su debido equipamiento de trabajo, 7 asistentes de buzo y  6 orilleros, provistos de 7 botes y camión para el retiro de algas. Todos ellos se encuentran trabajando entre las 06:30 y 12:00 horas; estamos incorporando al gremio de la Herradura en esta labor, lo que constituye una posibilidad de empleo”.

Luis Cuello presidente de la asociación gremial de pescadores y buzos La Herradura, expresa que “estamos con el municipio en al limpieza de la playa, queremos reforzar turisticamente la playa, y para ello estamos aportando con nuestra tarea en este proyecto, nuestro trabajo comienza a las 7 de la mañana y se prolonga hasta el mediodía”.

El  proyecto cautela el resguardo del medio ambiente acuático, pues al  no ser retirada desde su base, el alga continúa  cumpliendo su función de biofiltrador, oxigenando el agua, y estabilizador de sedimentos. De igual manera, con este método se evita la extracción de material orgánico varado empleando maquinaria pesada y con ello, generando perdida de arena.

Marco Jorquera biólogo marino de la unidad de Medio Ambiente, destaca que “es una gran satisfacción contar con el apoyo del alcalde Galleguillos Vega en este proyecto que desde el punto de vista ambiental es mas amigable, se evitan, entre otros factores, aspectos como la perdida de arena desde la orilla, al ser empleada maquinaria pesada para retirar material orgánico varado, este es uno de los beneficios”.

Yuri Smith, biólogo marino que presta consultaría al gremio de pescadores y buzos La Herradura, explica que “lo que se esta realizando es importante, debido al fenómeno de varazón, y las molestias que esto causan, sin embargo, las algas no son dañinas ni suciedad, son parte del sistema de esta latitud, no hay un problema ecológico tras la varazón, pero hay que considerar que bahía La Herradura posee bastantes intervenciones antrópicas a su alrededor, que hacen que la bahía se fertilice y crezca desmesuradamente mucha alga. Asociado a eso, se observa falta de depredadores, como erizos y lapas que fueron sobre explotados, lo que contribuye a que el problema sea mayor. Esta alga cumple un rol importante, son biofiltradores de agua, limpian el agua y entregan oxigeno, también son retenedores de sedimento, estabilizan y retienen la arena en la playa”.

A juicio del biólogo, “este manejo que hace la municipalidad es correcto, cosechar el alga en el mar, además realizar esta tarea con buzos permite  generar trabajo”.