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Investigación
ULS en hongos explica factores para respuesta inmunitaria
- Bases del trabajo podrán aplicarse al estudio de botrytis, la
pesadilla de los agricultores de la zona.
Con el objetivo de posicionar a la Universidad de La Serena dentro del
plano nacional, el académico e investigador del Departamento de
Biología, Luis Castillo, Dr. en Microbiología y
Genética Molecular, expuso la investigación
“Contribución de la N y O Glicosilación en la respuesta
inmunitaria durante el desarrollo de la infección por parte de
Cándida albicans” en el coloquio convocado por la Sociedad de
Microbiología de Chile, SOMICH, donde estuvieron presentes
especialistas en microbiología del
país.
La investigación presentada se llevó a cabo con fondos de
la Unión Europea por el Dr. Castillo, en conjunto con los Drs.
Neil Gow y Frank Odd, investigadores de la University of Aberdeen,
Escocia, especialistas en Cándida a nivel mundial.
Detalles del trabajo
Partiendo de la base, Cándida albicans es un hongo o levadura
presente en casi todos los seres humanos, el cual actúa como
patógeno en organismos inmunodeprimidos. Cuando adquiere
patogeneidad, llamada candidiasis, el huésped presenta una serie
de síntomas como enrojecimiento o inflamación de las
mucosas bucal o vaginal (dependiendo de donde se localice el hongo),
picazón y secreción.
Pero para desarrollar todas estas respuestas, tiene que activarse el
sistema inmunitario del organismo, y es en esta fase de la
incubación donde el Dr. Castillo enfatizó la
investigación. “La idea del trabajo fue presentar cómo el
sistema inmunitario reconoce a Cándida, y si acaso la
composición de la estructura protectora del hongo influye en la
respuesta que da el organismo”, explicó el académico.
Respecto a la composición de esta estructura, o pared,
encontramos una serie de elementos, entre los cuales destacan
proteínas unidas a azúcares (o proteínas
glicosiladas), a través de enlaces N y O. Dichas
proteínas son reconocidas por nuestro sistema inmunitario
gracias a los macrófagos y monocitos, capaces de matar a esta
levadura.
En base a este conocimiento, el investigador del Departamento de
Biología ULS junto a su equipo desarrollaron Cándida
albicans “mutante”, es decir, con la estructura natural de su pared
modificada, ya que poseían proteínas no glicosiladas.
Conclusiones
del trabajo
Para conocer la importancia que estos azúcares jugarían
dentro del desarrollo de la infección por Cándida
albicans, el Dr. Luis Castillo presentó las respuestas que
tendrían los huéspedes (en este caso ratones), en vivo
durante el coloquio.
“Allí vimos que al inyectar una levadura normal, a los 8
días los ratones morían. Sin embargo, cuando
inyectamos dosis controladas de las proteínas mutantes en los
roedores, éstos sobrevivían”, recordó el Dr.
Castillo, enfatizando que la glicosilación sí era
importante, ya que sin ella la cepa de Cándida albicans era
capaz de pasar desde una condición de virulenta a no virulenta.
No obstante, al sobreestimular al roedor con la cepa mutante,
éste fallecía. Por lo tanto, surgía otra pregunta:
“si la cepa no es virulenta, por qué mueren los ratones y
qué pasa con la respuesta inmunitaria”. Gracias a un corte
histológico del riñón, se podía observar un
anormal almacenamiento de la levadura dentro del órgano, hecho
que llevaba a la muerte al huésped.
Respecto al sistema inmunológico bajo condiciones
sobreestimuladas, éste seguía respondiendo de la misma
manera, es decir, “que reconocía a las levaduras, pero
sólo parte de ellas, no su cien por ciento, ya que las partes de
la pared en donde no estaban las proteínas glicosiladas, no eran
detectadas”, concluyó el Dr. Castillo, y agregó “nosotros
demostramos en vivo que esos azúcares son importantes para el
reconocimiento del agente por parte del sistema”.
Futuro y aplicación de la
investigación
Gracias a la especialización que tiene el Dr. Luis Castillo en
el estudio de hongos es que, desde este año, está
trabajando con el mismo equipo escocés en cepas de botrytis, un
hongo que afecta a las vides de la región, con gran impacto
negativo en la economía local. El objetivo es generar
botrytis mutante, de paredes celulares con proteínas no
glicosiladas, para así “en el futuro crear un mecanismo para
poder neutralizar estos genes, y así aún cuando botrytis
esté presente en forma de esporas latentes, nunca se desarrolle
su estado virulento”.
Para finalizar, el académico se mostró muy agradecido por
la invitación que le hizo SOMICH para presentar su trabajo,
porque así se mostró además los avances que
está teniendo en investigación el Departamento de
Biología de la ULS. “En el fututo creo que seremos capaces de
seguir manteniendo una calidad de publicación y de
investigación de alto nivel, y con colaboración
internacional”, destacó.
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